紫药水是由龙胆紫和水配成的1%-2%的溶液，又叫甲紫溶液，是一种常用的皮肤、粘膜消毒防腐剂。由于其杀菌力强，有较好的消炎作用，还有收敛作用，所以临床上常外用于皮肤和粘膜的擦伤、感染、溃疡等。它还可以口服治疗蛲虫病，与百部浸膏制成蛲虫膏挤入肛门内治疗蛲虫感染。

近年来国外医学家对紫药水进行了细致的研究，发现它有极强的致癌性，是一种潜在的致癌剂。

英国的药理学家在动物实验中发现，把紫药水分批分期地涂抹在小白鼠的皮肤上，让小白鼠系统地全身吸收龙胆紫。结果这些小白鼠全部被诱发癌症，其诱发率高达100%。

为此，英国卫生部发出了通报，限制紫药水的使用范围，新规定了紫药水只能用于局部未破损的皮肤，严禁涂抹于破损的皮肤伤口上及口腔、肛门、尿路等粘膜处。并严禁内服，以防诱发癌症的危险。