生物通报道：癌基因是一类能够促进肿瘤形成的基因。华盛顿大学的研究人员发现高水平的LRP6蛋白能够增加癌细胞的侵略性。这种蛋白促进肿瘤形成的作用意味着编码LRP6的基因是一种癌基因。这些发现将公布在12月的Oncogene期刊上。

　　在几种类型的人类癌症（如乳腺癌和结肠癌）中，一个调节细胞生长和发育的重要细胞信号途径会变得过度活跃，这是由于一种编码这个通路中的成分的基因发生突变。这个通路信号活动的增强能够导致异常的细胞增殖，并最终导致癌症的发生。但一直以来研究人员都没有找到这个途径中与特定类型癌症相关的成分。在新近的研究中，研究人员相信LRP6是增加这个信号通路活性的关键成分。

　　为了找出LRP6在癌症中的作用，Bu的研究组先获得缓慢生长的癌细胞并将LRP6基因改变，以使这种基因能够产生更多的蛋白。他们发现癌细胞能更快速地开始增殖。当研究人员将这些侵略性的细胞引入小鼠时，这些小鼠形成的肿瘤的尺寸是那些由最初的缓慢生长的癌细胞引发的肿瘤的两倍。

　　接着，研究组开始在人类肿瘤样品中寻找高于正常水平的LRP6基因活性。结果发现，结肠癌和乳腺癌样品中都有LRP6基因活性的增加。接下来Bu和他的研究组计划对更多的乳腺癌样品进行分析，看LRP6基因在肿瘤组织中过度活跃的几率。由于LRP6是这个信号途径中的关键成分并且定位在细胞表面上，因此研究人员推测这种蛋白可能成为降低其功能以缓解特定癌症类型恶化的药物的一个理想的靶标。(2004年10月28日)